South & Southwest

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Em nenhum lugar na terra há a junção entre as tec europeus e as americanas placas tónicas na crosta da Terra, tão clara como na península Reykjanes no sudoeste e em Þingvellir: as placas divergem por aqui tanto quanto 2 cm por ano. Mas a diferença está constantemente a ser preenchida, como vulcões em erupção foram regularmente ao longo da história da Islândia.

Alta temperatura. Várias áreas geotérmicas são encontradas na península Reykjanes, dois dos quais foram aproveitados para gerar eletricidade em Svartsengi Hengill. Outras duas centrais geotérmicas estão actualmente em construção: Hellisheiði Power Station e Reykjanes Power Station. Na Svartsengi, o centro de visitantes Gjáin explica a história geológica, e próximo é o Spa Blue Lagoon, cujas águas ricas em minerais são internacionalmente conhecidos por seus poderes curativos.

Desde cedo, a habitação na península Reykjanes foi confinada ao litoral, é da população que vive da pesca. Museus em Grindavík, Sandgerði, e outros locais para preservar as tradições marítimas da região.

Mais ao leste, os ecos da história a cada passo: este é o lugar onde a saga de Njáll, uma das sagas mais famosas da Islândia, teve lugar. A saga islandesa Centro Hvolsvöllur conta a história. Outros museus na região incluem o Museu Skógar, um dos principais museus da Islândia folk e Draugasetrið, o Espírito centra em Stokkseyri, um único museu dedicado ao fenómeno do fantasma islandês.

Þingvellir é de longe o local mais famoso da Islândia histórica. O Alþingi, ou assembléia geral, pela primeira vez em AD930, e continuou a fazê-lo por quase nove séculos, até 1798. Vários eventos importantes nas sagas islandesas tiveram lugar no Þingvellir, e em 1930 foi declarado Parque Nacional. Em 2004 Þingvellir foi adicionado à lista de Património Mundial da UNESCO.

Não muito longe, é a antiga sede episcopal de Skálholt, que era o centro da igreja e do cristianismo na Islândia a partir de meados do século 11 até o final do 18.

Mas a região tem outras atrações: lugares de grande beleza natural incluem cachoeiras magníficas, das quais Gullfoss (Golden Falls) é o mais conhecido. Em muitas aldeias,áreas geotérmicas têm crescido, onde as frutas exóticas e legumes são cultivadas em estufas aquecidas pelas fontes termais.

A primavera quente é mais conhecida em Geysir, da qual deriva a palavra Inglês "gêiser" com águas termais: o Geysir grande é cercado por muitas outras fontes de todas as formas e tamanhos.

Um pouco mais a leste, estão os dois dos vulcões mais ativos da Islândia. MT. Hekla entrou em erupção 20 vezes na história islandêsa, e MT. Katla, sob a geleira Mýrdalsjökull, é quase como ativa. Muitos anos se passaram desde que a MT. Katla teve a última erupção, de acordo com geocientistas está em atraso para uma outra erupção.

Os turistas na região podem experimentar paisagens variadas e pitorescas naturais através de atividades como cavalgadas, rafting e passeios geleira.

Ao largo da costa sul estão as Ilhas Westman, com sua impressionante beleza natural, abundante avifauna e memorável história. Um pouco mais de 30 anos atrás, os habitantes da ilha foram obrigados a abandonar as suas casas na ilha Heimaey quando um novo vulcão entrou em erupção na orla da cidade. Mas eles voltaram logo e a erupção morreu para baixo, os visitantes podem ver os efeitos desta catástrofe natural sobre a ilha. Actualmente está em andamento a escavação de várias casas que foram enterradas pela lava e pedra-pomes, com a intenção de torná-las acessíveis aos visitantes, sob os auspícios de um projeto chamado "Pompéia do Norte.